Napkollektorok működésének lényege, hogy a kollektor testben keringő folyadék, a napsugárzás hatására felmelegszik, és átadja a hőjét egy szigetelt csőrendszernek. A csőrendszer egy hőcserélőn keresztül a használati melegvizünket melegíti fel, tartja megfelelő hőmérsékleten. A (hőcserélőtől függően) a tárolt melegvíz használható a háztartásban használt melegvíz előállítására, és / vagy fűtés rásegítésre.
Kétféle napkollektor típust különböztetünk meg:
- Vákumcsöves kollektort
- Síkkollektort
Összehasonlítás:
- Vákumcsöves kollektor adott felületen lényegesen magasabb energiafelvételre képes
- a hengeres felülete miatt a nap besugárzást nagyobb felületen, és jobb beesési szöggel fogja fel;
- a vákumcső nagyságrendekkel jobban szigeteli a kifelé áramló hőt, tehát a vákumcsőbe bejutott napenergia, az szinte teljes egészében hővé alakul.
- Sérülékenységet tekintve, a két kialakítás között nincs nagy különbség, viszont a síkkolektor csupán egészben cserélhető, míg a vákumcsöves kialakításnál a csöveket egyenként lehet cserélni.
- Síkkollektor ára valamivel alacsonyabb, de ár/érték arányban már nem egyértelmű, sőt ez csupán pillanatnyi olcsóság.
- Várható élettartam kb. 20 év (külföldi becslések alapján)
- Várható megtérülés átlagossan 5-10 év. (A számítások a jelenlegi gáz-, és energiaárakkal lettek számolva, egyszerűbb és bonyolúltabb rendszerekre egyaránt.)